Teemmekö stressaantuneina huonompia valintoja?

Stressi ei vaikuta vain siihen, miltä meistä tuntuu; se vaikuttaa myös siihen, millaisia valintoja teemme.

Tämä näkyy hyvin esimerkiksi ruokavalinnoissa. Vuonna 2026 julkaistussa tutkimuksessa osallistujat tekivät ruokavalintoja sekä stressaantuneina että tavallisessa tilanteessa. Mitä voimakkaammaksi he kokivat stressinsä, sitä useammin he valitsivat epäterveellisemmän mutta maukkaamman vaihtoehdon. Muissa tutkimuksissa stressin on havaittu lisäävän myös runsaskalorisen ruoan houkuttelevuutta.

Mutta kyse ei ole vain ruoasta.

Stressi vaikuttaa muun muassa tarkkaavaisuuteen, työmuistiin, itsehillintään ja siihen, miten käsittelemme palkkioita. Näitä samoja toimintoja tarvitsemme, kun harkitsemme vaihtoehtoja, ennakoimme seurauksia ja yritämme toimia sen mukaan, minkä tiedämme olevan meille hyväksi.

Arjessa tämä voi näkyä hyvin tavallisissa tilanteissa. Syöt huonolaatuista ruokaa, vaikka tiedät tarvitsevasi ravitsevan aterian. Otat vielä yhden kahvin. Jäät sohvalle sen sijaan, että lähtisit kävelylle. Katsot vielä yhden jakson tai selaat puhelinta, vaikka päätit mennä aikaisin nukkumaan.

Yhdellä tällaisella valinnalla ei toki ole suurta merkitystä. Mutta kun stressi jatkuu viikkoja tai kuukausia, myös pienillä arjen valinnoilla alkaa olla merkitystä palautumisen kannalta.

Palautumisen paradoksi

Tässä tullaan palautumisen paradoksiin: mitä kuormittuneempia olemme, sitä enemmän tarvitsisimme unta, hyvää ruokaa, liikuntaa, taukoja ja palautumista.

Samaan aikaan stressi voi tehdä juuri näistä valinnoista vaikeampia, jolloin palautumisesta huolehtiminen on vaikeinta juuri silloin, kun tarvitsisimme sitä eniten.

Tämä on hyvä ymmärtää myös kun yritämme muuttaa omia tapojamme; pitkittyneessä stressitilassa ei välttämättä ole paras hetki yrittää tehdä suuria elämäntapamuutoksia.

Palautumista voi helpottaa tekemällä osan arjen päätöksistä jo etukäteen. Mihin aikaan lopetan työt? Milloin menen nukkumaan? Mitä syön päivän aikana? Mille sanon tänään ei?

Kun kaikkea ei tarvitse ratkaista uudelleen väsyneenä, on helpompi pitää kiinni niistä asioista, jotka auttavat palautumaan.